与此同时，千里之外。

长安。

叶明端坐于书案之后，手中把玩着一枚精致的玉佩，神情平静。

一份来自荆州的密报，刚刚呈递到他的面前。

信使详细汇报了刘备拒绝前往洛阳受封，并且开始收拢兵力，向襄阳集结的动向。

听完汇报，叶明脸上没有任何意外的表情，只是淡淡地挥了挥手，示意信使退下。

“呵……”

一声轻笑，从他唇边逸出，带着几分玩味，也带着几分意料之中。

他当初给刘备开出的条件，本就不是真心实意的招降。

宗正之位，亲赴洛阳……

这不过是他随手布下的一步闲棋，更像是一种试探，一种心理上的压迫。

他就是要看看，这位屡败屡战的刘皇叔，在山穷水尽之时，是会选择彻底放弃抵抗，还是会选择保留那可笑的尊严。

结果，刘备选了后者。

这有些出乎叶明的预料，但也仅仅是“有些”而已。

一个已经翻不起多少风浪的刘备，还不值得他投入太多的精力。

他真正的目标，始终是北方那个日益强大的对手——曹操。

“传令。”叶明放下玉佩，声音平稳，却带着不容置疑的权威。

侍立一旁的文官立刻躬身，准备记录。

“命徐晃部、张郃部，即刻完成整备，向洛阳开拔。”

“命文鸯部，加速向虎牢关方向移动，建立前沿壁垒。”

“命各州郡，加紧粮草、军械的征集与转运，目标——东向！”

一道道命令，清晰而迅速地发出。

庞大的战争机器，开始围绕着洛阳这个中心，缓缓而坚定地运转起来。

数十万大军的调动，涉及范围之广，后勤压力之大，绝非朝夕之功。

叶明选择在洛阳集结主力，正是为了下一步的东征做准备。

至于刘备……

叶明看了一眼地图上襄阳的位置，嘴角勾起一抹冷淡的弧度。

既然他选择固守待死，那就让他再多苟延残喘一些时日。

等解决了曹操，回过头来，收拾一个困守孤城的刘备，易如反掌。

他现在，没工夫陪刘备玩这“宁为玉碎”的把戏。

真正的棋局，在东方。

洛阳城内外的兵马调动日益频繁，旌旗如林，甲胄鲜明。

数月光阴，弹指即逝。

关中通往洛阳的官道上，烟尘滚滚，遮天蔽日。

叶明的大军，终于完成了集结。

徐晃、张郃所部，早已磨砺成锋，锐气逼人。

文鸯率领的精锐骑兵，如同离弦之箭，率先抵达虎牢关，构筑起坚固的前沿阵地。

粮草、军械源源不断地从各州郡汇集而来，堆积如山，支撑着这台庞大战争机器的运转。

洛阳城外，数十万大军列阵，旌旗如林，甲光似雪，一股肃杀之气直冲云霄。

叶明立于高台之上，俯瞰着下方如同钢铁洪流般的军队。

他没有多余的言语，只是抬手，向前一挥。

“出关！”

“东向！”

命令传下，号角声此起彼伏，震彻原野。

三路大军，如同三条咆哮的巨龙，同时向东方扑去。

中路徐晃，左翼张郃，右翼文鸯，兵锋直指曹操控制的兖州、豫州之地。

没了南面刘备的牵制，叶明得以倾尽全力，毕其功于一役。

其势之猛，其速之快，远超所有人的预料。

大军出关不过两日，前锋便已抵达陈留城下。

陈留守将尚未来得及做出有效的反应，叶明的大军便已完成了合围。

攻城器械迅速架设，如林的箭矢遮蔽了天空。

次日，伴随着震天的喊杀声，城墙被撕开数道缺口。

仅仅一天一夜，陈留这座坚城，便宣告易主。